Summer Schools / Ecoles thématiques

Enaction and Cognitive Science / Enaction et sciences cognitives

Ecole 2009: from 20 to 26 july, 2009 - Cap Hornu Center, France




Theme (fr)

The term « enaction » was proposed by Francisco Varela in order to designate a new paradigm in cognitive science, based not on the metaphor of the computer as in classical cognitivism, but instead on the metaphor of living organisms. The aim of this summer school is to contribute to the maturation of this new paradigm and to the formation of an identifiable scientific community.

The scientific situation

Any paradigm in cognitive science must meet two main requirements : the theoretical core must provide a principled answer to the enigma of the relation between matter and mind ; and the paradigm must provide for transdisciplinary articulation, notably between the domains of philosophy, psychology, linguistics, neurosciences and Artificial Intelligence. The initial proposals of Maturana and Varela (Cognition = Life = Autopoiesis) will be critically examined, in order to identify their limitations with a view to overcoming them. In particular, it will be crucial to avoid the trap of a restriction to "low-level" sensori-motor cognition, by ensuring the passage to "high-level cognition" such as language, consciousness and culture.

Two other fundamental questions will be addressed: the subject-object relation (objectivism versus constructivism); and the relation between first-person lived experience and third-person scientific explanation.

Finally, it will be important to clarify the relation between the paradigm of enaction, and other related approaches: in particular phenomenology; the philosophy of life and individuation (Jonas, Simondon); constructivism (Piaget, Latour); Gestalt psychology; the ecological approach (Gibson); autonomous robotics, etc. this list is not exclusive.

Expected results

The expected main result is a boost towards the formation of a scientific community in the field of cognitive science (in France but also internationally, and in particular at the level of young scientists) endowed with a real intellectual cohesion centred on the theme of enaction.


Présentation générale

Le terme « énaction » a été proposé par Francisco Varela pour désigner un nouveau paradigme en sciences cognitives, basé non pas sur la métaphore de l’ordinateur comme dans le cognitivisme classique, mais sur celle des organismes vivants. Le but de cette école thématique est de contribuer à l’éclosion de ce nouveau paradigme et à la constitution d’une communauté scientifique.

Situation scientifique

Le cahier des charges pour tout paradigme en Sciences Cognitives comporte deux éléments majeurs : 1. le noyau théorique doit permettre de résoudre le problème de la relation entre matière et esprit et 2. il faut assurer une réelle articulation transdisciplinaire, notamment entre les domaines de la Philosophie, la Psychologie, la Linguistique, les Neurosciences et l’Informatique. Les propositions initiales de Maturana et Varela (Cognition = Vie = Autopoïèse) constituent des réponses originales et argumentées à ces deux éléments du cahier des charges. Cependant, ces propositions seront soumises à un examen critique afin d’identifier leurs possibles limitations en vue de leur éventuel dépassement. En particulier, il s’agit d’éviter l’écueil d’un enfermement dans une cognition sensori-motrice de « bas niveau », en s’ouvrant à la cognition de « haut niveau » - notamment le langage, la conscience et la culture.

En outre, deux autres questions fondamentales, abordées par le paradigme de l’énaction, sont celles de la relation sujet-objet (objectivisme versus constructivisme) et la relation entre l’expérience vécue à la première personne et la connaissance à la troisième personne.

Finalement, il s’agit de situer le paradigme de l’énaction par rapport à d’autres courants de pensée avec lesquels il entretient des relations de parenté : notamment la phénoménologie, la philosophie de la vie et de l’individuation (Jonas, Simondon), le constructivisme (Piaget, Latour), la Gestalt psychologie, l’approche écologique (Gibson), la robotique autonome… la liste n’étant pas close.

Conséquences attendues

La principale conséquence attendue des écoles Enaction et sciences cognitives sont une impulsion visant la formation d’une communauté scientifique en sciences cognitives (en France mais pas seulement, et notamment au niveau des jeunes chercheurs) ayant une réelle cohérence intellectuelle centrée sur le thème de l’énaction.